Saulieu : Histoire, patrimoine et art de vivre au cœur du Morvan

Située en Bourgogne, dans le département de la Côte-d’Or, Saulieu est bien plus qu’un simple village rural. C’est une ville de caractère, une ancienne cité religieuse, un carrefour historique sur les routes de France, un haut lieu de la gastronomie, et un point d’entrée privilégié vers le Parc naturel régional du Morvan.

Avec un peu plus de 2 000 habitants, Saulieu conserve une identité forte et singulière, profondément marquée par les siècles. Loin des grandes agglomérations, elle offre un concentré d’histoire, de culture, de nature et de savoir-vivre bourguignon.

Une histoire riche, des origines gallo-romaines à l’époque contemporaine

Les premières traces d’occupation humaine remontent à l’époque gallo-romaine, lorsque Saulieu s’appelait Sidolocus. Ce toponyme latin évoque une implantation sur une hauteur, probablement liée à son emplacement stratégique sur un carrefour de voies romaines entre Autun, Avallon et Auxerre.

Au Haut Moyen Âge, la ville prend de l’importance grâce à l’installation de moines bénédictins, qui fondent un monastère et contribuent au rayonnement religieux de la cité. Ce développement s’accompagne de constructions majeures, comme la basilique Saint-Andoche, aujourd’hui classée monument historique.

Pendant la période médiévale, Saulieu se dote de remparts, d’un château et de structures défensives, devenant une petite ville fortifiée d’intérêt régional. Elle connaît aussi des heures sombres, notamment au moment de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion, mais conserve une certaine prospérité grâce au commerce et à sa position sur la route Paris-Lyon.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, Saulieu continue d’évoluer : la ville s’ouvre davantage, de nouvelles maisons bourgeoises sont construites, l’activité artisanale se développe, et le marché local attire les producteurs de toute la région.

Au XXe siècle, la ville résiste pendant la Seconde Guerre mondiale et joue un rôle actif dans la Résistance. Elle honore aujourd’hui la mémoire de ces événements à travers divers monuments et commémorations locales.

La basilique Saint-Andoche : un chef-d’œuvre de l’art roman

Véritable joyau architectural, la basilique Saint-Andoche est l’un des plus beaux exemples de l’art roman bourguignon. Construite au XIIe siècle sur les fondations d’une église mérovingienne, elle présente une façade massive, un chevet élégant et surtout une série de chapiteaux sculptés d’une finesse rare.

Ces chapiteaux racontent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, mais aussi des épisodes de la vie de saint Andoche et de motifs symboliques inspirés du bestiaire médiéval. Chaque sculpture est un livre d’images, témoignant du raffinement et de la portée spirituelle de l’époque.

La basilique reste un lieu vivant de culte, mais aussi un site touristique majeur, classé monument historique dès le XIXe siècle.

Un patrimoine urbain préservé et vivant

Au-delà de la basilique, Saulieu se distingue par un patrimoine architectural varié. Le centre-ville conserve de nombreuses maisons anciennes, des ruelles pavées, des fontaines, un ancien hôtel de ville et des halles traditionnelles.

Des éléments médiévaux et Renaissance se mêlent à une architecture plus récente issue des XVIIIe et XIXe siècles. En vous promenant dans la ville, vous croiserez des enseignes en fer forgé, des linteaux sculptés, des petits jardins clos et des détails de façade qui racontent l’histoire de ses habitants à travers les âges.

Gastronomie : Saulieu, ville de la grande cuisine

Impossible d’évoquer Saulieu sans parler de sa réputation gastronomique. La ville est profondément liée à l’héritage du grand chef Bernard Loiseau, qui a marqué la cuisine française avec une vision épurée, centrée sur le produit, la technique et l’élégance.

Son restaurant emblématique, La Côte d’Or, est aujourd’hui encore étoilé et attire des visiteurs du monde entier. Mais la ville ne se résume pas à cette seule table. On y trouve plusieurs bonnes adresses, allant des auberges familiales aux bistrots bourguignons en passant par les artisans du goût, les caves à vin et les marchés locaux. Truites du Morvan, fromages affinés, viande charolaise, miel, escargots et grands vins de Bourgogne composent une offre gastronomique riche et authentique.

Saulieu est également une étape importante de la Route des Grands Crus. Plusieurs producteurs locaux y organisent des dégustations qui mettent en valeur les richesses œnologiques de la région.

Nature et Morvan : un environnement exceptionnel

Située aux portes du Parc naturel régional du Morvan, Saulieu est le point de départ idéal pour explorer une nature encore préservée. Le Morvan est une région de moyenne montagne caractérisée par des paysages verdoyants, vallonnés et traversés de forêts, de rivières et de lacs.

Depuis Saulieu, on peut facilement rejoindre des sites naturels emblématiques tels que le lac des Settons ou le lac de Chamboux. Les amateurs de randonnée peuvent emprunter les sentiers balisés du GR13, tandis que les passionnés de sport trouveront leur bonheur sur les circuits VTT, les itinéraires équestres ou de trail. La région offre aussi des sites propices à la baignade ou à la pêche.

La faune locale est particulièrement riche. Chevreuils, blaireaux, rapaces, truites sauvages et autres espèces trouvent refuge dans cet environnement naturel préservé, qui favorise un tourisme doux et responsable, en harmonie avec les écosystèmes du Morvan.

Un lieu de culture et d’art discret mais actif

Malgré sa taille modeste, Saulieu dispose d’une vie culturelle étonnamment dynamique. Le musée François Pompon, installé dans l’ancienne mairie, rend hommage à ce sculpteur animalier né dans la ville en 1855. Élève de Rodin, Pompon s’est illustré par un style épuré, dont l’Ours blanc reste l’œuvre la plus emblématique, aujourd’hui exposée au Musée d’Orsay.

La ville organise régulièrement des expositions temporaires, des salons du livre, des concerts et d’autres événements culturels. Plusieurs artistes et artisans ont choisi de s’installer à Saulieu, séduits par l’atmosphère paisible et inspirante du lieu.

Une qualité de vie préservée

Saulieu est aussi une ville où il fait bon vivre. Sa proximité avec la nature, la beauté de son cadre patrimonial, la tranquillité de ses rues et la convivialité de ses habitants en font un lieu particulièrement apprécié, aussi bien des visiteurs que des résidents.

La ville a su conserver une identité forte tout en assurant une vie locale active. Elle propose des commerces variés, des infrastructures modernes, des écoles, des services publics et des équipements sportifs, tout en gardant une dimension humaine propice à la proximité et au bien-être au quotidien.

Pourquoi visiter Saulieu aujourd’hui ?

Visiter Saulieu, c’est faire l’expérience d’une Bourgogne authentique et vivante. C’est découvrir une ville fière de son passé, ancrée dans son territoire, mais ouverte à la modernité. Les amateurs d’histoire et de patrimoine seront comblés par la richesse architecturale et la profondeur historique des lieux.

Les passionnés de gastronomie trouveront ici des produits de qualité, des tables reconnues et des producteurs engagés. Les amoureux de nature pourront profiter d’un cadre exceptionnel, entre forêts et lacs, propice à la déconnexion. Les familles apprécieront le calme, les activités de plein air, la sécurité et la douceur de vivre. Enfin, ceux qui recherchent un tourisme sincère, loin des circuits de masse, seront séduits par l’authenticité et l’accueil chaleureux des habitants.

En conclusion

Saulieu incarne ce que la Bourgogne a de plus noble : un art de vivre simple, profond et sincère. En prenant le temps de la découvrir, vous entrerez dans une ville marquée par les siècles, ancrée dans la pierre comme dans la mémoire, mais pleinement vivante et tournée vers l’avenir.